ため息ばかりつき、上の空で日々を過ごすナンダを見かねたお釈迦様は、ある日彼を外へと連れ出します。
道中、お釈迦様はまず「山火事で焼け焦げ、耳も鼻も欠け落ちた醜い猿」を見せました。そしてその後、不思議な力を使って、彼を一気に「天界」へと連れて行きます。そこには、言葉を失うほど美しく艶やかな「500人の絶世の美女（天女）」たちが戯れていました。
ここでお釈迦様は、究極の問いを投げかけます。 「ナンダよ。お前の婚約者とこの天女、どちらが美しいか？」
天女の美しさに完全に心を奪われたナンダは、正直すぎる答えを口にしてしまいます。 「お釈迦様、この天女たちに比べれば、私の婚約者など、さっきの焼け焦げた猿と同じです！」
すかさずお釈迦様は、彼にとんでもない約束を持ちかけました。 「私が保証人になろう。もしお前がこれから死ぬ気で修行に励むなら、死後にこの天女たちを妻にしてやる」
「悟りを目指せ」という崇高な正論が全く通じない相手に対し、あえて**「より大きくて魅力的な欲望（天女）」**を目の前にぶら下げることで、まずは自分から動くための「やる気」に強制的に火をつけたのです。
仲間からの軽蔑と、初めて知る「恥ずかしさ」
お釈迦様と約束を交わしたナンダは、「天女を手に入れるため」に人が変わったように猛烈な修行を始めました。
しかし、その不純な動機はすぐに教団内に知れ渡ってしまいます。必死に修行する彼に対し、仲間の修行者たちは冷たい視線を浴びせました。 「あいつは、女を報酬にして修行をしている日雇い労働者だ」
仲間たちから徹底的にバカにされ、孤立したことで、ナンダの心に初めて強烈な「恥ずかしい」という感情が芽生えます。周囲の冷ややかな目に晒されることで、彼は「自分がどれほど低俗な欲望に振り回され、みっともない真似をしていたか」を初めて客観的に自覚したのです。
この深い恥辱と葛藤の底で、彼の修行の目的は「天女という欲望を満たすこと」から、「己の愚かさを超え、本当の自分を見つめ直すこと」へと劇的に変わっていきました。
約束の取り消し〜本当の目覚め〜
動機が根本から切り替わり、真剣に自分自身と向き合ったナンダは、ついにあらゆる欲望や未練を断ち切った最高の境地（悟り）へと到達します。
悟りを開いた彼は、迷いのない清々しい足取りでお釈迦様の元へ行き、こう告げました。 「お釈迦様。天界の美女を妻にするために保証人となっていただいたあの約束ですが、もう取り消してください。私には必要ありません」
お釈迦様は静かに微笑み、こう答えました。 「ナンダよ。お前が悟りを開き、心が完全に解き放たれたその瞬間に、私の保証人としての約束はすでに無効になっているのだ」
まとめ：人間の「弱さ」を利用して、人を導く
お釈迦様は、弟の「女への未練」という生々しい感情を、頭ごなしに否定したり説教したりすることはありませんでした。むしろ、あえてそれを「より大きな欲望」で上書きし、まずは行動を起こさせるための強力なエネルギーとして徹底的に利用したのです。
人を導き、成長を促す時、最初から立派な動機を持たせる必要はありません。どれほど不純な動機であっても、まずは**「全力で行動させること」**。その過程で恥をかいたり、深く悩んだりすることで、人間の心は後から必ず成長し、洗練されていくからです。
ナンダの鮮やかな覚醒は、人間のどうしようもない弱さを誰よりも深く理解していたお釈迦様による、最高の人材育成の物語と言えるでしょう。
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