インドから中国（唐）、そして日本へと密教が伝わる過程で、「実践を行うための環境（壇）」がいかにして物理的制約から解放され、柔軟性を獲得していったかを説明していきます。
「実践的な合理性」を明確にするため、現代語訳と、そこから読み取れる「環境構築のポイント」を整理します。
土壇變為木壇
凡諸修法及兩部大法、在印度則多於山林閑處作土壇、而直蓋曼茶羅於其上。但其所謂水壇者、乃為路法故、在間用木壇而已。蓋無曼茶羅惑者不空自印度所覧、泥金鎮皆在大興善寺大堂外殊邦。密教皆用木壇。曼茶羅惑者不空開持法始有木壇、度廣修法於宮中内道場、風俗習慣既不同印度、平屡瞻顧。空来唐灌頂授法、顧願繁且屡修法於宮中内道場……
蓋不可復作也。於是平曼茶羅之設、専用木壇。蠱書患果以後、全成定法。而土壇覺赤、是隨方一變化而已、貴于美術達見最有效焉。
土壇変じて木壇と為る
凡そ諸の修法および両部の大法、印度に在りては則ち多く山林閑処において土壇を作り、直ちに曼茶羅をその上に蓋ふ。但しその所謂水壇なる者は、乃ち路法の為の故に、間に木壇を用ゐるのみ。蓋し不空、印度より所覧して、泥金鎮は皆大興善寺大堂の外殊邦に在り。密教は皆木壇を用ゐる。不空、持法を開きて始めて木壇有り、廣く宮中内道場において修法す。風俗習慣すでに印度と同じからず、平かに屡々瞻顧す。不空、唐に来たりて灌頂授法し、顧願繁く且つ屡々宮中内道場において修法す……
蓋し復た作る可からざるなり。是に於て平らかに曼茶羅の設、専ら木壇を用ゐる。書の患果を以て後、全く定法と成る。而して土壇は赤と覚り、是れ方に随ふ一変化のみ、美術に貴びて達見最も効有るなり。
評して日は、一能く変化の異意を得たり。但し土壇に於て七日作壇と一日作壇との別あることを知るべし。神供壇等の如し。一日作壇の土壇は灑水を以て加持して直に使用するなるが如く、宜しきに随って自由に他能に転ずることを得る故なり。故に水壇と云ふ。又木壇は灑水を以て赤水壇と云ふ。水の流動自在なるが如く、宜しきに随って自由に他能に転ずることを得る故なり。
歴史的文献（『密教発達志』
原文の現代語訳
土壇から木壇への変化
密教における様々な修法や、金剛界・胎蔵界の重要な儀式は、インドにおいては主に山林などの静かな場所で「土の壇（土壇）」を作り、その上に直接曼荼羅を敷いて行われていました。ただし、いわゆる「水壇」と呼ばれるものは、移動中（道中）の儀式などのために略式で行われるものであり、その際に木壇が用いられることもありました。
不空三蔵（※唐代に密教を確立した僧）がインドから見聞してきたものを踏まえ、大興善寺の大きなお堂や異国の地では、密教の儀式において皆「木壇」を用いるようになりました。不空が教えを広めるようになって初めて、木壇が本格的に採用されたのです。 これは、宮中の道場などで広く儀式を行う際、インドとは風俗や環境がすでに異なっていたため、不空が状況をよく観察し配慮した結果です。宮中で頻繁に儀式を行うのに、その都度（土を運び込んで）土壇を作ることは不可能でした。
そこで、曼荼羅を設ける環境を平易にし、もっぱら木壇を用いるようになりました。その後、これが完全な定法（標準ルール）となったのです。
【評（解説者の注釈）】
土壇を作る作法にも「七日かけて作るもの」と「一日で作るもの」の区別があることを知っておくべきです。 一日で作る土壇は、香水を注ぐ（灑水）ことで清め、すぐに使用します。これは状況に応じて自由にその空間の機能（他能）を転換できるためであり、ゆえに「水壇」とも呼ばれます。 また、木壇も香水を注ぐことによって「水壇」と呼ばれます。水が形を変えて自在に流れるように、状況に合わせて柔軟に、その場を清浄な実践空間へと変化させることができるからです。
実践体系としての読み解き（ポイント解説）
物理的制約の排除（宮中での実践）： 山林の土を使い、時間をかけて作る「土壇」は、清浄さを保つ上で強力ですが、生活空間や都市部（宮中）では泥だらけになり再現不可能です。不空三蔵は「伝統の形（土）」に固執せず、「実践を継続・再現できること」を優先し、木壇を標準化しました。
「水」のメタファーによる機能の転換： 最後に記された注釈が最も重要です。「水壇」と呼ばれる理由は、本当に水でできているからではなく、「水のように流動的で、どんな器（環境）にも合わせて自在に空間の性質を書き換えられるから」です。灑水（香水を注ぐ作法）という手順を踏むだけで、そこが木の板の上であれ、石の上であれ、即座に「外界から遮断された清浄な領域」として機能し始めます。
結論
この文献が示しているのは、「心を整えるための安全な空間は、特定の神聖な場所に出向かなくとも、正しい手順（灑水と木壇の作法）を踏めば今いるその場所に即座に展開できる」という実践者への力強いメッセージです。
『解脱道論』の38業処という「自らの心を観察しバグを取り除く作業」を、いついかなる時でも、どのような環境下でも安全に実行するための「持ち運び可能な土台」。それが「木壇」という形態の真の価値と考えられます。
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